自然界の奇妙な側面。世界の危険な動物、奇妙な動物たち
取引や投資といった行為が言葉で表現される以前から、人々は身の回りの物事について調べることを好んでいました。このような好奇心の高まりのおかげで、多くのことが公知となった。もちろん、これらの発見の多くは、より便利な暮らしにつながった。
とはいえ、その後、コンピューターや自動車など、私たちの日常生活の一部となったものも少なくありません。しかし、今回は動物の世界に目を向けてみましょう。犬や猫、ハムスターなどは、多くの家庭でペットとして飼われるようになりましたが、中には自然の中でそっとしておいた方が良い動物もいます。というのも、窮地に追い込まれると、命にかかわるような事態になることがあるからです。そう、今日は世界の大自然の中で見られる危険な動物、奇妙な動物の数々を紹介しよう。見た目はかわいいけど、噛まれたり、刺されたりすると、かなり危険な動物です。
アフリカ化ミツバチ
1と1を組み合わせることで、世界一素晴らしいものが生まれることはよくあることです。ピーナツバターとゼリーを組み合わせれば、サンドイッチのいいコンビになります。調味料では、塩と胡椒がよく挙げられます。しかし、このような組み合わせは、時に非常に興味深い、あるいは奇妙な結果を生むことがあります。
世の中のほとんどの生物は、ある程度、あちこちに移動していますが、それはミツバチも同じです。その冒険の中で、ミツバチたちもまた、さまざまな種類のミツバチと交わる機会を得た。その結果、アフリカ化ミツバチのような、多くの交配種が誕生した。その名の通り、楽しいミツバチだが、このミツバチは最もよく「殺人蜂」として知られている。「今、私たちはその蜂の刺し傷の影響の詳細に行くことはありません、心に留めておいてください：彼らは、特に彼らが脅威を感じるとき、他の動物を攻撃することを恐れていない。
ブラックマンバ
毒を持つものが多いため、世界で最も忌避される生き物の一つであることは間違いない。毒を持たない種類もいるが、それでも獲物の空気を効率よく吸い取ることができる。ここでは、その中でも特にブラックマンバを紹介しよう。
世界で最も長い毒蛇はキングコブラであることが多いが、ブラックマンバはその第2位に甘んじており、これまでに最も長いものは4.5メートル、少なくとも14フィートの長さになる。獲物は鳥や小型の哺乳類であることが多いが、危険を感じれば、人間のような大きなものを襲うことも辞さない。通常、ブラックマンバは森林に生息していますが、時には木の枝の周辺にも現れることがあります。もし見かけたら、そっとしておいてあげましょう。
ヒョウモンダコ
医学の世界に投資したおかげで、人類が知る限りどんな病気にも治療法がある。もちろん、これには毒薬も含まれる。ブラックマンバをはじめ、毒を持つ生物に噛まれた人のために、今日まですでに数多くの抗毒薬が販売されている。しかし、このような偉大な功績があったとしても、危険な状況に陥らないように注意することは、とても大切なことなのです。
ヒョウモンダコは、見た目も華やかな海の生き物です。黒と青のリングのほか、黄色がかった体色をしていることも多い。しかし、その見た目とは裏腹に、ヒョウモンダコは猛毒を持つ。しかし、その見た目とは裏腹に、ヒョウモンダコは猛毒を持ち、その研究結果もまだ出ていない。しかも、噛まれた感覚がなく、気がついたときにはすでに麻痺などの症状が出ているのが面白いところです。
ボックスジェリーフィッシュ
海の生き物で目を楽しませてくれるものといえば、クラゲでしょう。とはいえ、多くの人がクラゲの存在を知ったのは、ディズニーアニメの『ファインディング・ニモ』からだと考えてよいでしょう。映画の中でクラゲが果たす役割は小さいかもしれませんが、「刺されると痛い」ということは観客に伝わっています。
そんなクラゲの中でも、私たちが近づかない方がいいのはハコクラゲでしょう。ハコクラゲは、毒のある触手を持つものと持たないものがあり、多くの種類がハコクラゲとされています。その点、ハコクラゲの毒が効かない動物は、ウミガメだけです。ウミガメはどんなクラゲも好んで食べる。しかし、毒に刺された場合の副作用はかなり致命的で、最短で2～5分ほどで効いてくる。ダイビングをする前に保険金を用意しておくとよいでしょう。
ブラジリアンワンダリングスパイダー
スーパーヒーローの世界では、登場人物がさまざまな面白い手段で力を手に入れることがよくあります。その中でも、最も象徴的なキャラクターの1人が、スパイダーマンとして知られるピーター・パーカーでしょう。この時点で、彼が蜘蛛に噛まれたことで力を得たことは周知の事実です。しかし、現実の世界では、クモに噛まれることは、それほど驚くようなことでもなければ、華々しいことでもありません。
名前からすでにある程度の印象を持たれることの方が多いのです。例えば、バナナスパイダーという生き物は、それほど脅威には感じないだろう？しかし、これは名前の一つに過ぎず、最もよく使われるのはブラジリアン・ワンダリング・クモという名前である。その名の通り、このクモは夜になると森を歩き回ることで知られている。日中はバナナなどの植物の中に潜んでいる。咬まれると、弱いものではめまいがし、強いものでは死に至ることもあり、その効果は様々である。
カーペットバイパー
危険な生物ではあるが、学ぶ楽しみがあることは否定できない。そのため、多くの研究者が研究費の一部を投じて、この動物の研究を進めているのは当然のことだろう。さて、そんなわけで、今回はエチス、別名カーペットヴァイパーについて見ていこう。
カーペットバイパーは、インド、パキスタン、アフリカの一部の国周辺に生息している。別名、ノコギリハサミムシとも呼ばれる。この種の動物の多くがそうであるように、カーペットバイパーもまた、攻撃してくると思われる動物を脅し、威嚇する方法を持っている：警告として体をこすってシューシューと音を出す。無視すると噛み付こうとすることもある。それだけでもかなり痛いのだが、牙に含まれる毒素はそれとはまた違った深刻さがある。
コーン・スネイル
まだ、あまり深く掘り下げてはいませんが、少なくともこれらの動物の多くに共通しているのは、外見が美しいことです。それは、外見が良いからこそ、獲物を誘い込むことができるということです。さて、その見事なファサードを持つもう一つの生物は、コーン・スネイルでしょう。
海辺で貝殻を見つけると、多くの人が耳に近づけてみることがある。貝殻の内側から聞こえてくる音は、海の音と呼ばれることもあります。しかし、このとき注意しなければならないのは、貝殻の中に入っている巻き貝を拾ってしまうことだ。この種のカタツムリはすべて毒を持つが、人間にとって危険なのは大型のカタツムリである。一度噛まれると、間もなく体が麻痺して、カタツムリの攻撃を受けやすくなる。
デスストーカー・スコーピオン
名前というのは、その人の第一印象を決めるのに重要なものです。例えば、クモの一種にバナナグモという名前をつけても、その毒を知らない人にとっては威圧的な印象を与えないかもしれない。また、一見すると何の変哲もない動物にも同じことが言えます。しかし、最初から警告を発しておいた方が良い場合もあるのです。
さて、サソリは野生に生息する怖い生き物であることは間違いない。さて、サソリの殺傷能力についてまだ納得していない人がいるかもしれないので、デスストーカーを紹介しよう。その名前からして、他のサソリと比べて脅威度が高いのは間違いない。刺されるとかなり痛いし、その毒は体の弱い人には特に効果的だ。しかし、デスストーカーには利点もあることが分かっている。毒の成分であるクロロトキシンは、脳腫瘍の治療に役立つ可能性があるという。
コモドドラゴン
ファンタジーを楽しむ人は多い。ある意味、私たちが現在住んでいる世界とは異なる世界に浸る機会を与えてくれるのです。このジャンルでは、すでに多くの物語が作られていますが、それらの物語にはいくつかの共通点があることは言うまでもありません。そのひとつが、遅かれ早かれ、少なくとも一頭のドラゴンが登場することだ。
現実の世界にもドラゴンはいますが、翼はないし、火も吐けない。しかし、だからといって甘く見てはいけない。インドネシアによくいるコモドドラゴンは、かなり獰猛なハンターです。コモドドラゴンは、鋭い歯のほかに、獲物を麻痺させ、意識を失わせることができる猛毒を秘めています。しかし、彼らは危険であるように、人々はまだ、これらのすでに絶滅危惧種の動物を保護するために投資を行っています。
ポイズンダートフロッグ
長年の研究により、多くの情報が得られるようになったとはいえ、すでに謎が解き明かされている世界でも、まだまだ謎が多いことは否定できない。動物界では、一部の生物がアポセマティックな特徴を持っている。これは、毒性や敵対性の度合いなど、さまざまなことを示す身体的特徴を持っているということだ。
そのひとつが、ポイズンダートフロッグです。このカエルはその名の通り毒を持ち、中でも赤い色のものは猛毒であるため、矢や吹き矢の先端にこのカエルの毒の分泌物を塗る人がいることから、この名前がつきました。さらに面白いことに、カエルは皮膚から毒を分泌するので、触ったり、ましてや食べたりしないようにしましょう。しかし、医療従事者が扱えば、その毒は強力だが致命的な鎮痛剤に変わる可能性がある。